【記者姜期儒、黃宥綺、陳子瑜嘉義採訪報導】一年一度在嘉義布袋洲南鹽場舉辦的謝鹽祭，於19日盛大開幕。除了迎神祭鹽以表達感謝之外，現場也有市集、闖關、鹽田導覽等多樣活動，不僅保留舊有文化，也替謝鹽祭增添許多新意。
洲南鹽場行銷專員黃少瑀說明，謝鹽祭是鹽工於每年開始晒鹽前的獻祭活動，活動準備金紙等簡單供品，以祭拜鹽田的土地公。「我們是轉化這個文化習俗，改造成一種藝文活動。」黃少瑀期盼透過多樣活動，讓民眾能親身體驗謝鹽文化。
活動以迎神繞境為謝鹽祭拉開序幕，由樂手一路演奏傳統北管樂器，伴隨神轎及眾多手舉謝鹽祭牌子的民眾。遊行隊伍行經三座廟宇，並點香感謝神明。民眾蔡蕙雯表示，能夠體驗以前鹽工的傳統文化，由祭拜來表達感謝海水、陽光、土地的精神令人感動。
多年以來，有些青年從外地回到故鄉重啟荒廢的鹽場，希望帶動當地鹽業轉型。除了鹽田產曬，他們也發展環境教育，透過讓民眾直接踏進鹽田，實地了解曬鹽過程。此外，他們也加入媒體行銷，將鹽升級為文化商品，期盼吸引大眾更認識鹽業。
洲南鹽場環境教育組長黃律慈解釋，嘉義布袋沒有高中，大部分的青年高中以後便離開家鄉。他說：「那些人把外部的資源與觀點帶回來，所以讓這裡有持續活化。」民眾蔡育穗則認為，年輕人能提供創意想法，但更重要的是保留原本在地精神，才不致失去家鄉味。
如今，謝鹽祭承襲傳統謝神習俗，再轉化成富教育意義的文化體驗，不只讓民眾親近日常生活中隨處可見的鹽，更能延續布袋在地謝鹽文化。