「每天用鹽水漱口就能治療牙周病。」、「大人在加油，小孩在車內玩手機，結果手機電磁波引爆。」、「杜拜市油管爆炸！造成許多人傷亡。」這些標題對你來說是不是很熟悉？
每天總有數以萬計、來自網路的資訊充斥你我身邊。然而，在時間有限的情況下，人們不會花太多時間查證，多半直接相信訊息內容。此情況更促使近年來「假新聞」熱潮，認定網路上資訊不實的內容全為人人口中喊打的假新聞。
究竟「假新聞」（Fake news）的定義為何？未經查證的內容可以稱作是「新聞」嗎？抑或者網路謠傳內容只能稱作「假消息」（Misinformation）呢？
首先，必須先定義「新聞」這個詞，根據曾任《紐約時報》（The New York Times）華盛頓分社社長比爾．科瓦齊（Bill Kovach）及曾任《新聞周刊》（Newsweek）國會記者團團長湯姆．羅森斯蒂爾（Tom Rosenstiel）所共同合作的著作—《新聞的十大基本原則：新聞從業者須知和公眾的期待》（The Elements of Journalism：What Newspeople Should Know and the Public Should Expect），書中闡明新聞的首要義務為符合事實，新聞工作者須透過自身專業能力驗證消息來源。換句話說，新聞的產製流程必須經過記者的採訪驗證，並於刊登時註明報導的責任歸屬。
西元2019年6月12日在突尼西亞首都舉行的第30屆國際記者聯盟（International Federation of Journalists, IFJ）世界大會上通過《全球新聞工作者道德憲章》，第一條規定即強調記者的首要職責是將真實帶給大眾。沒有經過第三方查證、沒有責任歸屬的報導不能稱作是新聞，產出假新聞更是新聞業的大忌。
假新聞與假消息的定義不同，「假新聞」應是指具有事實查證功能的媒體刻意編造虛假事件；而任何人捏造的不實內容則為「假消息」。兩者產製方式不一，但近年來假新聞一詞，不斷被擴大解釋。只要是不具名謠傳內容、非全面過於偏頗的事實闡述、與自己立場不相符的報導，都容易被扣上假新聞的帽子，想拿也拿不掉。因此當「假新聞」成為網路熱門詞後，新聞工作者面臨的是更嚴峻的工作環境。
為何「假新聞」一詞被擴大解釋？可以回溯到2016年的美國大選。
2016年的美國大選後，「假新聞」一詞成為家喻戶曉的熱門關鍵字。然而，當美國情報單位指控，由於外國勢力散播選舉假新聞導致川普入主白宮時，這個詞已經成為川普攻擊媒體的武器。
美國全國廣播公司商業頻道（Consumer News and Business Channel, CNBC）報導，20日到26日共 7 天的每日平均新增新冠肺炎病例數，美國在過去一週日均病例數創下新高，來到單日新增 68,767 例確診。此報導一出，川普立馬在推特上發文高喊：Fake News。舉凡對川普不利的新聞，只要以「假新聞」一詞回擊，無論事實與否，便能使報導蒙上難以擺脫的不信任感。
明明事實查證是應盡職責，卻刻意捏造虛假新聞固然可惡，但在我們大聲嚷嚷的假新聞中，又有多少是網路謠傳的假消息呢？
學會如何分辨假新聞與假消息，不輕信轉發來源不明的訊息，是當代閱聽人需要具備的媒體素養。畢竟，假新聞與假消息之所以能迅速傳布，靠的正是利用恐懼卻又不思考的人性弱點，這也正是你我面臨的挑戰與責任。