【記者林傑立綜合報導】隨著環保意識抬頭，電動車開始大量研發生產，鋰電池的需求也逐日提升。但現行主要採集鋰礦的方式，需要用到大量水資源進行蒸餾，過程中也會產生化學物質汙染水源。國立成功大學環境工程學系教授王鴻博及博士生陳柏安，利用低電壓篩選採集海水中的鋰離子，進而製造鋰礦。過程中無需使用任何化學藥劑，較傳統採鋰礦方式環保。
鋰被廣泛運用在生活中的電子產品。國立台灣科技大學應用科技研究所副教授王復民表示，鋰的需求量每年以7%到10%成長率上升，預估到2030年，鋰廢棄量會達1100萬噸，「以這個數字推算，正在使用中的鋰可能是廢棄量的十倍。」但取得鋰礦的方式，是利用強酸溶液自蒸餾的鹽水中，溶解出穩定的鋰化合物使用，當中的強酸溶液正是汙染水資源的元兇。
團隊利用鋰離子為最小離子的特性，施加低量的電壓於離子篩中，加速離子篩選別海水中的鋰離子，再施加反方向的電壓釋放鋰離子，形成濃稠的鋰離子溶液，最後加入二氧化碳，使鋰離子變成碳酸鋰，陳柏安表示，該技術最困難的，是要將小型實驗室規模轉換成大型設備，因為設計過程中必須考量動力學、熱力學、流體力學等多種面向。
王鴻博說明，從海水中採集鋰礦，過程中不需要添加任何化學藥劑，而二氧化碳本就存在於自然界中，相比使用強酸溶液獲取鋰礦的方式環保許多。且透過離子篩的採集技術，也可應用在廢棄電鍍液體上，達成鋰及貴重金屬的回收。
王復民表示，相似的技術在韓國也曾有人發展過，但因產製效率低而較無市場價值。王鴻博回應，產製效率低是因為海水中的鋰離子含量很少，故團隊設計利用離子篩本身具有的光催化活性，將原料水分解出氫氣，提供機器能源使用，以全自動化彌補效率問題，加上施加於裝置的電壓僅1.2伏特，能大幅降低海水採礦的成本。王鴻博說：「考量到環境破壞及人力成本，這項裝置的成本遠低於陸上採礦。」