【記者呂立竹、何庭賢、許芷瑄、李育軒、葉伸怡綜合報導】「不要讓孩子輸在起跑點」，在少子化時代下，許多家長相當重視孩子的學前教育。據行政院主計總處中華民國統計資訊網（以下簡稱統計資訊網）的數據，2012至2016年間，桃園市（註1）的出生平均成長率為全台最高，且兩至五歲幼兒人口數平均成長率為全台第一，市政府如何制定合適的生育、育兒與就學補助政策，讓學前教育不會成為家長的負擔，並幫助家長與教育機構提前發現幼兒學習發展的需求，更是備受關注的議題。
註1：由於桃園縣於2014年12月25日升格為桃園市，因此本報導將統一以「桃園市」闡述。
就學補助分擔家庭開銷 桃市推四歲幼童免學費
桃園市於2014年升格直轄市前，並未額外發放生育及育兒津貼，僅依循中央政府的補助政策，發放父母未就業育兒津貼與托育補助。升格直轄市後，桃園市政府（以下簡稱桃園市府）推動地方生育及育兒津貼補助，期望透過降低育兒費用，提升家庭生育意願。桃園市生育津貼提供出生於當地的幼兒，且父母其中一方於桃園設籍滿一年的家庭，每胎新台幣3萬元的補助，若是雙胞胎，則每胎補助3萬5千元。除了生育補助外，桃園市府另外訂定育兒津貼，提供設籍桃園並實際居住滿一年的家庭每月3千元補助金，至幼兒滿三歲當月止。
桃園市政府社會局專任委員李玉齡表示，生育及育兒津貼補助政策自2015年實施，由於領取津貼的條件限制家庭需設籍桃園滿一年，因此自2016年才對當地出生率產生顯著的影響。他舉例，2015至2016年全國粗出生率從9.1‰下降至8.8‰，但桃園市粗出生率則從10.8‰上升至11.2‰。李玉齡認為，出生率上升不僅受津貼補助影響，桃園市的就業機會多、房價較雙北便宜，亦吸引人口遷入，連帶提升出生率。
在生育及育兒補助的誘因下，桃園市出生率與出生人口數提高，擁有較多的幼兒人口。幼兒成長過程將面臨教育需求，因此除了生育兒津貼，學前教育相關補助政策也相當重要。對此，桃園市府於103至107學年度時，依照教育部政策實施幼兒就學補助。
根據行政院教育部官方網站（以下簡稱教育部）資料，為使五足歲幼兒進入國民小學前有足夠的就學機會，教育部自100學年度開始全面實施五歲幼兒免學費教育政策。政策補助當學年度就讀符合《幼兒就讀幼兒園補助辦法》規定的幼兒園，且年滿五歲（註2）幼兒的學費，但不包含雜費、代辦費費用。因此，全台符合條件的幼兒，若就讀公立幼兒園（以下簡稱公幼），就學期間每學期可獲全額學費補助，僅需負擔雜費、代辦費等其他費用。至於就讀私立幼兒園（以下簡稱私幼）的幼兒，則是自103至107學年度，由政府每學期補助學費1萬5千元。
註2：以107學年度為例，符合五歲幼兒免學費補助條件的孩童，需於101年9月2日至102年9月1日出生。幼兒園依照年齡分班，當學年度入學前滿五歲者就讀大班，滿四歲者就讀中班，以此類推。
以103至107學年度桃園市公幼學費為例，政府每學期補助學費7千元。家長小雯（化名）表示，除政策補助之外，每學期大約還需負擔1萬元的雜費，包含保險費、家長會費、活動費、材料費及點心費等。兒子曾短暫就讀私幼的家長李苡瑄表示，就讀私幼一學期平均約需花費6萬元。他認為，私幼學費昂貴，因此對政府補助更有感。
針對五足歲幼兒，除了學費補助外，家庭年所得低於一定標準者，不論就讀公幼或私幼，每學期可再領弱勢加額補助。舉例來說，103至107學年度時，低收入戶、中低收入戶與年收入低於30萬，且家中五歲幼童就讀私幼的家庭，每學期可領1萬5千元補助。家長林小姐表示，因為家庭符合低收入戶資格，所以家中五歲幼兒就讀大班時，桃園市府給予弱勢加額補助。對比過去小孩就讀中班時沒有補助，一學期需花費近1萬5千元，林小姐對孩子升上大班後獲得的補助十分有感。
除了補助五歲幼兒學費外，桃園市府為了提升四歲兒童的就學率，自107學年度開始規劃地方就學補助政策，將補助延伸至四歲幼兒，補助當學年度年滿四歲幼兒的學費。桃園市政府教育局（以下簡稱桃園市教育局）幼兒教育科辛科長表示，就學補助的目標除了提升就學率之外，也期望減輕家長的經濟負擔，使家長挑選幼兒園時能夠選擇理想的園所，不會受限於經費壓力。
「市府補助全額學費，會相對減少負擔。」小雯認為，相比其他縣市，桃園市減免四歲學童的全額學費確實能減輕家長的經濟壓力，但他也提到，目前並無針對三歲幼童的就學補助，若家長決定讓幼兒入學，將額外增加學費支出，因此他期望政府能推動三至四歲的補助，填補育兒津貼與就學補助間的空窗期。
就學率反映家庭狀況 連帶影響幼兒園核定人數
儘管桃園市府並未將補助範圍擴大至所有學前教育適齡兒童，但根據統計資訊網資料，桃園市兩至五歲人口總數在2015到2016年增加將近七千人。此外，教育部統計處資料也顯示，桃園市幼兒園學生數於2015年至2016年增加了三千五百人；然而同期間，教育部統計處統計桃園市內公私幼家數卻減少四家。「孩子人數增加減少不會立即影響幼兒園的存續。」辛科長說明，幼兒園數量是依各地區入學率決定，與幼兒總人口數並無直接關係。
現今家庭型態多元，家中子女是否就讀幼兒園會依各家庭情況而定，辛科長表示，每個學齡的兒童就學率都不同，以桃園市內受補助的四歲兒童舉例，就學率將近95％；若是兩到三歲的兒童，則因各家庭的觀念及經濟條件決定兒童是否就讀幼兒園。目前小孩都就讀公幼的小雯便認為，私幼花費高，若小孩沒抽到公幼，寧願自己帶，也不會讓小孩就讀私幼。
幼兒園每年核定人數（預計招收人數）會依各幼兒園狀況而不同，「面積數決定幼兒園可以收多少孩子，包括室內外的面積。」辛科長表示，法律規定幼兒園須依各幼兒園空間訂定核定人數（註3），他補充，實際招收人數也會依各行政區入學率影響決定。若是桃園、中壢等都會地區，雙薪家庭比例較高，則幼兒園的兒童就學率較高；若是平均收入較低的沿海或偏鄉地區，兒童就學率則較低。
註3：根據《幼兒園及其分班基本設施設備標準》第十條規定，招收幼兒十五人以下之班級，其專用之室內活動室面積不得小於三十平方公尺。招收幼兒十六人以上三十人以下之班級，其專用之室內活動室面積不得小於六十平方公尺。
然而，根據桃園市教育局及桃園市府民政局統計資料顯示，桃園市除蘆竹區及新屋區外，區內幼兒園核定總人數較區內兩至五歲人口少，辛科長解釋，因家庭觀念及型態不同，各區會依兩至五歲人口數量的70％到80％估算核定人數，若人數不足則會再調整。桃園市新屋區新屋國小附設幼兒園吳老師也提到，若幼兒園不制定核定人數，可能發生招收人數過多的情形。
公幼供不應求 市府致力尋地設立幼兒園
桃園公幼園的入學抽籤順序為大班優先，接著依序為中班、小班、幼幼班。若是幼兒園的總核定人數已在中班時額滿，則不會繼續招收小班及幼幼班的學童。因此，家長小雯認為，政府應該要多設立公幼，避免家長讓小孩讀私幼，卻無法負荷私幼學費。然而，設立公幼需要時間尋覓適合的土地，桃園市府難以在短時間內增設足夠的幼兒園。
對此，辛科長回應，桃園市府會適時調整幼兒園公共化的比例，並致力於增加公幼及非營利幼兒園的數量，「若有合適空間，桃園市府便會運用此場域裝修、增加幼兒園供應量。」他說明，因應更多家長希望孩子能提前入學，中央政府將於今年八月開始實施兩至四歲的育兒津貼與準公共政策（註4），目前桃園市府已持續在各行政區盤點空間和土地，期望能增加市內的公幼數量。
註4：據教育部全球資訊網指出，中央政府自107學年度起試行與符合條件的私幼合作，並將其視為「準公共化幼兒園」，家長僅需負擔每月4500元的費用，其餘由政府補助。
現今，桃園市的幼兒人口數於全台各縣市中具指標性，因此幼兒教育相關政策更顯重要，辛科長表示，補助政策不僅減輕家長經濟負擔，也能提升家長對幼兒教育的關注度。此外，若幼童獲得學前教育的比例提高，也能透過其在幼兒園的表現，提早發現他們學習發展的需求，並投入更多資源，幫助他們銜接義務教育。因此，桃園市府持續針對育兒與幼童就學的需求調整政策，雖然補助的成效並不會直接反映在生育率與就學率上，但政策作為誘因之一，仍是影響家庭是否生育及讓孩童受教的重要因素。