【記者王若璞綜合報導】美國東卡羅萊納大學（East Carolina University, ECU）儀隊「進擊的海盜」（Marching Pirates）1日在一場美式足球賽演出時，以蹲下演奏或拒奏國歌的方式表達對種族歧視以及警察暴行的不滿，此舉引起「拒奏國歌即對國家不敬」以及「抗議是言論自由」的兩派爭議。
近年美國警察隊黑人執法過當的新聞頻傳，「進擊的海盜」裡19名隊員認為，美國對不同膚色的人民並非一視同仁，欲呼籲社會尊重多元文化，因此決定和平「蹲下」，拒絕完整演奏國歌。此「蹲下」抗議的理念源自國家美式聯盟的舊金山49人隊的四分衛柯林‧卡佩尼克（Colin Kaepernick），卡佩尼克利用身為球星的知名度，在賽前國歌演奏時蹲下，試圖引起人們對種族議題的反思。
「進擊的海盜」在當天蹲下拒奏後，中場時間噓聲四起，部分民眾認為儀隊對國歌不敬，即是不尊重國家，當地廣播《娛樂與體育節目電視網》（Entertainment Sports Programming Network, ESPN）4日拒轉播相關新聞，儀隊在事後更遭受種族歧視分子死亡威脅，5日甚至有學校教授宣言將持槍到校園。為了防止事態擴大，「進擊的海盜」被要求簽下新的合約，必須遵守儀隊表演準則。
非裔隊員喬許華‧費里曼（Joshua Freeman）說，當天抗議過後，一名非裔友人在廁所立刻遭五名持刀白人威脅。他說明，在日常生活中只要與黑人友人成群出門，便會遭受警察刻意臨檢為難；另名非裔隊員約書亞‧基利安（Joshua Killian）則表示，平常只要經過商業區或是高級住宅區，白人常以皺眉表示不歡迎。基利安補充，「這次蹲下抗議原意並非對國家不敬，而是希望國家尊重不同膚色的權益。」
運動部門主任事後聯合音樂學院、藝術與傳播學院發表聯合聲明反對「進擊的海盜」的抗議行為，譴責19名隊員不顧其他在場隊員，嚴重傷害「進擊的海盜」名譽。而校長塞希爾‧斯塔頓（Cecil Staton）雖表示支持同學的和平抗議，也捍衛學生言論自由權，希望外界尊重不同觀點，但由於近日校園安全頻頻受到威脅，為了全體師生的權益，不得不禁止儀隊未來再發生蹲下拒奏的狀況。
對此，費里曼強調「進擊的海盜」是一家人，能理解其餘隊員基於個人因素沒有參與。雖然他為事後被迫噤聲感到失望，但為了所有人的安危，他們不會再以蹲下的方式抗議，而是在校園內自發宣傳種族平等的理念。