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【記者廖澄妤、張華真雲林採訪報導】民眾戴上布手套，拿起鏟子往土窯一挖，濃郁的番薯香氣撲鼻而來。被稱為番薯故鄉的雲林縣水林鄉，14日由鄉公所舉辦番薯文化節。今年主題為「今生金氏薯光再現」，主辦單位於現場準備815公斤的烤番薯供參與民眾品嚐，並透過此活動，挑戰烤番薯350公斤的金氏世界紀錄，從早上8點一直烤到破紀錄為止。
參與民眾除了可以享用現成的烤番薯外，還能親手炕窯。從挖坑、堆土塊、生火燒窯，到最後利用燒紅土塊的餘溫將食物悶熟，不論是烤番薯、雞肉，還是玉米都不成問題。這項活動不僅得以維繫居民情誼，也讓參與者體驗早年農業休耕期常見的文化，享受箇中趣味。參與民眾蔡英義表示，自己從小炕窯到大，如今已邁入知命之年仍來同樂。他說：「（炕窯）有夠好，又很有趣，尤其又可以帶小孩子來。」
番薯對水林的重要性，也能從此活動窺見端倪。有著金黃果肉的台農57號，是水林最重要的農產品。當地每年種植1000多公頃的番薯，會在農曆春節左右收成，因土壤與氣候適宜，使其味道特別香甜，口感較一般番薯來得綿密。品質高產量也多，讓水林番薯成了在地特色。鄉長許山埜表示，當地地質帶鹽份，且半土半沙，再加上受東北季風吹襲而濕潤，因此最適合種番薯，「我們這裡種出來的番薯特別好吃！」
參與民眾鄒庭涵分享，過去在飲料店工作時，就常聽說水林的番薯特別好吃，因此自己會在備做地瓜牛奶的原料時偷吃幾口。他覺得，水林番薯相較於其他番薯的口感好上許多，「不像有些地瓜是那種澀澀的，這邊的就比較綿，然後比較好吃。」
而為杜絕不肖業者打著水林名號銷售番薯，鄉公所推動「水林番薯產地證明標章」，不僅能保障番薯農民權益，行銷上也能與其他番薯做出區隔。鄉公所農經課課員邱奕融說：「我們公所想要用這個標章來造成市場區隔。」近年來，當地農民更透過契約耕作的方式，事先與廠商協調產品數量及交貨規格等，以改善過度生產導致的滯銷問題。
一年一度的番薯文化節，是水林鄉民積極參與的盛會。現場除了烤番薯世界紀錄挑戰、千人炕窯及挖番薯體驗活動外，還有農特產市集與學生表演，吸引許多外地民眾前來參加。主辦單位期望，透過這場盛事，讓更多人認識在地以引為榮的水林番薯。