【記者謝承學、林宛賢、許芷瑄屏東採訪報導】震耳欲聾的鑼鼓聲、五顏六色的廟會涼傘，顯示出王爺出巡時的威嚴。三年一度的「東港迎王祭」，不僅是全國性的文化祭典，對於東港居民來說，更是當地的一大盛事。
國立政治大學學生黃鈺倫表示，當地有句俗語說「過年可以不用回家，但迎王一定要回來」，由此可見迎王祭典對東港居民的重要性。
以漁業起家的東港鎮，因靠海因素發展出王爺信仰。慶典中重要的「請王」儀式，象徵王爺自海上來，保佑東港居民未來三年的平安，也為迎王祭揭開序幕。
七角頭埔仔角轎班林家弘提到，在東港漁村的環境裡，大家有各自的生活，卻沒有一個共同的目標去努力，「東港迎王就是大家共同的目標。」
然而，東港鎮長年人口外移，許多年輕人在外縣市求學工作。三年一度的迎王祭典便成了外地遊子返家的好時機。年輕學子除了會身體力行參與遶境，也會透過抬轎等廟會儀式報答王爺的保佑，並期望透過自身的力量，改變社會大眾對宮廟活動的刻板印象。
國立台灣大學學生邱坤隆說：「我覺得就是多去參與，親自體驗過後你會發現其實這活動有很多不一樣的地方。 」
透過年輕世代的實際參與，東港迎王祭變得更廣為人知。然而，隨著老一輩造船師傅的退休，製作王船的技藝也面臨傳承的挑戰，祭典的文化保存仍是一大問題。
「木日水巷東港鎮社區藝術協會」教師蘇煌文認為，傳統文化要有年輕人參與，否則技術一旦失傳，將無法繼續傳承下去。他也希望，宮廟文化不只是宗教信仰，「在文化層面上，東港這塊土地的多元性，要讓人有不一樣的體驗。」
迎王祭作為當地的文化根源，在傳承上除了吸引更多年輕人參與、學習傳統工藝技術外，也能結合影像設計等等不同領域的專業，讓迎王祭呈現不一樣的風貌，使祭典古法能持續傳承下去。