大眾對迷因的印象往往停留在年輕人無聊時隨手一做的梗圖，常將其歸類於網路次文化。殊不知近年以迷因作為資訊形式的例子愈來愈多，大眾接受度也逐漸提高。政府機關製作梗圖宣導政令、企業利用迷因推播商品，台大學生會甚至舉辦迷因創作大賽。當創作形式被大量使用、甚至成為競賽類別時，迷因早已脫離小眾市場，成為網路流行的新興文體。
迷因是什麼？
最常受到關注的迷因類型是梗圖，然而，圖片、影像、聲音都可以製作成迷因，只要創作者褪去素材原先的脈絡語意，將想諷刺的理念以簡短文字表達，兩者合成的再創作品就可稱為迷因。
台灣最早的迷因可以追溯至2014年出現的黑人問號梗圖，以NBA球星歷克．楊格（Nick Young）疑惑的表情作為迷因雛形。不過，當時並未在台灣引爆風潮，而是在Instagram、臉書等社交媒體使用者大幅增加後相輔相長，2017年時逐漸掀起創作文化。
為何迷因會在社群媒體上大放異彩？尤其好發於以圖為主的Instagram呢？原因在於迷因著重視覺。相較於以文字為主要敘事工具，迷因的圖片、影像肩負敘事重任。以梗圖來說，創作者下的圖片註解是畫龍點睛，而圖片才是重點。在極度重視圖片的狀況下，迷因在Instagram使用者介面上較易發酵，也便於觀者分享。
迷因──以圖為本的創作方法
迷因乘軟體發展之勢來到高峰，閱聽人心態轉變也是促成迷因文化成熟的原因。活在資訊爆炸時代，人們的注意力愈來愈分散，找到方法吸引閱聽人目光，成為資訊傳遞的關鍵，而迷因正是為注意力短缺的現代人量身打造的傳播方法。
你是否看過影集《魷魚遊戲》裡，老爺爺蜷曲角落的截圖？圖片下方一段簡短的文字寫道：「分組沒朋友的我QQ」？因為文字內容精簡，這則迷因讓觀者瞬間意會到創作者想表達的意思，而文字尚未完整表達的語境則交給圖片，像是老爺爺失魂的表情充分表述邊緣無助之感，創作者不需要打出：「我好邊緣、不知道該怎麼辦」等文字，資訊便可透由迷因成功傳遞。
厭世代的精神糧食
眾多迷因帳號中，有不少以「身分類別」為特色的迷因帳號，舉凡記者迷因、研究生迷因、英文系迷因、社畜迷因。像是一名男性探出窗戶手舉「快逃」字樣的圖片，就曾被應用於研究生身分，哀怨論文寫不出來，表達：「這裡很苦，不要加入我們！」的共感。
此類迷因之所以蔚為潮流，主要是因為經營者同時為該領域內的專業工作者，可精準道出該產業的無奈與工作眉角，引發同溫層閱聽人共鳴。共感效應在純文字中難以發揮最大效果，因為很多情緒難以精鍊文字表述，但人們對於面孔的情緒辨識十分敏銳，一個表情就可以詮釋你口中那個難以言喻的「感覺」，這是為什麼很多表情梗圖能夠成為經典。
創作迷因不只是年輕人的專利，同樣以圖文創作的「長輩圖」也和梗圖有異曲同工之妙。可見在手機就可圖文編輯的時代，迷因熱潮即便逐漸退去，也將持續以「重圖片、文精煉」的形式融入你我的日常生活。