【記者林琮恩綜合報導】「胖的熊才是健康的熊！」阿拉斯加卡特邁國家公園和自然保護區（Katmai National Park ＆ Preserve）8日公佈了2019年胖熊週（Fat Bear Week）的冠軍。邁入第五屆的胖熊週比賽最初是為了引發大眾關注棕熊保育而舉行，民眾只要在臉書上按讚，就能投票給心目中最胖的熊。
卡特邁國家公園內的布魯克斯河（Brooks River）有世界上最大的洄游鮭魚群，也是棕熊的重要棲地。每年秋季，棕熊會在此捕食鮭魚，儲備能量以進入冬眠狀態。華盛頓州立大學熊中心（Washington State University Bear Center, WSU Bear Center）教授查爾斯・羅賓斯（Charles Robbins）表示，增加體脂肪量是棕熊在夏日到秋末間的重要活動，不僅為了過冬，也為繁衍後代。因此，熊的演化過程會促使他們在每年秋天的「食慾亢進期（hyperphagia）」（註）竭盡所能的進食。「增加最多脂肪量的母熊在生育上表現最好，體型最大的公熊最有機會成功生存下來。」他說道。
註：棕熊在食慾亢進期會連續不斷的進食，因此變得活躍。
今年胖熊週在網路上造成旋風，吸引來自全球各地的網友參與，卡特邁國家公園詮釋及教育計畫負責人安柏・克萊芙特（Amber Kraft）透露，截至10日，32篇臉書粉絲專頁上的文章已觸及超過680萬人。他們先透過照片和即時影像觀察棕熊的生活情況，再決定投票給哪隻棕熊。動物愛好者、荷蘭萊登大學（Leiden University）學生寶拉・林德（Paula Rind）第一次參與胖熊週的網路投票，他表示自己在準決賽及決賽中都投給了這次的冠軍——荷莉熊（Holly），「因為他的體型寬度真的很令人印象深刻！」今年卡特邁國家公園也首度結合3D掃描科技，除了目測之外，更能準確測出熊隻的真實體積，然而此技術需要熊隻站定一段時間才能測得數據，因此並未對所有熊隻進行測量。
胖熊週粉絲、今年第三次參與投票的英國聖安德魯斯大學（University of St. Andrews）研究生雅各布・齊翁茲（Jacob Zionts）也說：「今年胖熊週談到氣溫的上升如何影響熊隻賴以增肥的野生鮭魚群，也比以往更多著墨在氣候變遷的議題上。」 阿拉斯加今年7月的月均溫為攝氏14.5度，高於2004年14.1度的紀錄，創下歷史新高。根據《邊界報（The Verge）》報導，過熱的天氣已對棕熊主要食物來源——鮭魚造成影響，有民眾就在阿拉斯加的河邊發現大量的鮭魚屍體。克萊芙特表示，氣溫變化使鮭魚滯留湖中的時間大幅增長，進入棕熊獵食的河流區時間便相對減短了許多。羅賓斯教授則說，過高的氣溫除了使鮭魚數量減少外，也提高了棕熊另一項食物來源——莓果的成熟率，「原本這是棕熊在兩個不同時期的食物來源，先是鮭魚，再來是莓果。然而現在它們的出現時間逐漸重疊，導致棕熊需要在更短的時間內增肥。」
當大眾的目光集中在卡特邁國家公園12隻體型最為渾圓的參賽熊身上時，其他棕熊依然面臨嚴峻的生存考驗。華盛頓州立大學熊中心專門研究棕熊生態的研究生喬伊・艾倫巴赫（Joy Erlenbach）就在臉書上撰文寫道：「這樣的行為好像我們在討論美國人民的平均生活品質，卻只注意百分之一有錢人的資料一樣。」他表示，卡特邁國家公園的生存環境優異，但大部分棕熊仍不如大眾看到的那般健壯。羅賓斯教授則認為棕熊保育還是能從媒體曝光中獲益，「希望這個活動可以引起人們重視熊與牠們的需求，同時思考我們能做什麼來保育熊，使牠們永續生存。」