【記者蕭淳云綜合報導】建築物中的阻燃材料，可以在火警發生時延緩火勢蔓延，是建材中不可或缺的成分。朝陽科技大學應用化學系教授石燕鳳指導團隊，研發「阻燃高分子複合材料及其方法」，將釀酒廠的廢棄矽藻土改造成防燃建材，期望為建築領域提供再生資源的環保新選擇，此技術亦獲得「2020台灣創新技術博覽會」銀牌。
研究團隊透過熱處理與改質，將釀酒過程中產生的廢棄物──矽藻土還原成未使用的狀態，並透過多種配方測試，將其混合阻燃劑，改造為低成本、耐燃、無鹵素（註）的阻燃材料。團隊成員、朝陽科大應用化學系碩士生蘇瑋勝解釋，利用矽藻土本身的孔洞吸附化合物，在維持耐燃效果的前提下，可以將阻燃建材中的阻燃劑用量從26％降低至14％，有效減低成本。
註：阻燃材料分為無鹵素與鹵素，而鹵素阻燃材料在燃燒過程中會產生有毒物質，目前多已禁用。
研究團隊處理的矽藻土，是釀酒廠產生的廢棄物，回收的矽藻土在使用前必須先在200度高溫下熱處理三小時，以去除矽藻土上吸附的雜質。蘇瑋勝說：「熱處理後的矽藻土有很多孔洞，這就是它很容易吸附水分的原因之一。」他闡述，熱處理後，還需在矽藻土上，噴灑矽烷偶合劑與丙酮的混和溶液進行改質，以維持材料的強度。除此之外，他強調說：「因為矽烷偶合劑中的矽本身有阻燃效果，所以這一步（對於阻燃效果）很關鍵。」
釀酒過程中，為了讓酒質清澈，酒廠多會使用矽藻土作為澄清劑過濾雜質。蔡氏釀酒精釀啤酒廠釀酒助理劉冠霖提到，因為矽藻土無法二次使用，過濾完後通常會直接丟棄。蘇瑋勝提及，正好實驗室和釀酒廠有接觸，「聽說他們有很多廢棄的矽藻土，所以想說回收看看，能否應用在不同的地方。」團隊從矽藻土孔洞可吸水的特性得到靈感，進而想到將其結合具阻燃效果的矽烷偶合劑，再經過多種比例搭配，研發出低成本兼具環保的阻燃建材。
建築師黃連進解釋，矽藻土造價較高，現今消費者多使用成本較低的石膏板作為防燃材料，「如果回收酒廠的矽藻土可以降低造價，應該是會有市場的，但是需要大量回收，才有辦法降低成本。」對此，室內設計師仲泱澄則提到，團隊若希望將矽藻土建材市場化，還須評估材質收邊的難易度，「我們在做設計要考慮材質好不好切割，材質可能會讓造型有所限制。」
團隊針對廢棄矽藻土應用已經研究許多年，期間不斷嘗試將其結合不同領域，此研發是計畫的其中一項成果。團隊表示，目前已與廠商合作建立樣板，此技術簡易的加工過程有望在未來推廣量產，希望以低成本、廢物利用、阻燃效果等優勢，提供建築材料不同的選擇。