【記者吳姿芳綜合報導】放電加工（註一）能將模具塑造成使用者所需的任何形狀，事前設定卻耗時且耗人力。對此，國立臺灣大學機械工程學系研究團隊「福利熊水果探測隊－蘋狗、香蕉狗、奇異狗」研發雕模放電加工自動電極生成軟體。此研發成果榮獲2021大專校院機電暨智慧創意實作競賽冠軍。
註一：放電加工（electrical discharge machining, EDM）透過放電產生火花，加工工件表面。放電加工除了可以加工高硬度鋼材，還能加工一般刀具難以處理的尖角。
團隊成員、臺大機械系研究所碩士生盧俊瑋之前到模具工廠實習時，發現即使放電加工前置作業人員的操作速度快，手動繪製電極圖檔仍相當耗時，因此他設計系統化的雕模放電加工自動電極生成軟體，他說：「我希望藉軟體減輕他們的負擔。」放電加工是利用電極之間的電位差將工件加工出幾何形狀，而操作人員在電腦上繪製的電極圖檔則能決定加工後的形狀。
一般市售的商用工程繪圖軟體需先規劃刀具路徑，模擬切削的過程，才能取得未切削區域（註二），而此軟體省略這些步驟，也減少圖檔的電極數量，解決耗時問題，盧俊瑋解釋道：「如果電極數量過多，也會增加人員操作的失誤率。」同為臺大機械系研究所碩士生黃顯雄表示，「此發明讓原本繁瑣的操作流程達到完全自動化，讓整體加工更有效率。」
註二：未切削區域是指刀具無法完整切削的加工區域。若將刀具比擬為湯匙、加工區域為果凍，湯匙因具有特定形狀，無法挖取模具內的所有果凍，未被挖取的果凍則稱為未切削區域。
模具加工產業目前面臨經驗豐富的操作員與師傅短缺的困境，黃顯雄認為此軟體可減緩人力需求，他說：「完全不懂放電加工的人，只要按下滑鼠就能產生工件所需要加工的電極。」而客服設備工程師李祐昌則表示此研發可降低製造時間，也給予產業更充裕的時間設計產品，他補充道：「產業有更多時間可以用來精修電極位置及形狀，以改善加工表面不平滑的程度。」
此項研發正處於申請專利的階段，未來團隊將會優化軟體的程式碼，加快運算的速度，盧俊瑋說：「畢竟我是機械系，寫出來的軟體不一定像資工系那麼精簡。」面對現在已有的加工陶瓷材料技術，李祐昌希望放電加工未來能不只應用於工業，還有望將更多材料導入此技術。