【記者吳姿芳綜合報導】你以為烏龜只會呆萌地在石頭上曬太陽嗎？最新研究發現，斑龜還很擅長比較數字大小！國立臺灣師範大學生命科學專業學院研究團隊與行為獸醫團隊「會思考的狗」發現斑龜竟然能分辨微小的數量差距，成為全世界爬行動物目前所知的最高紀錄，研究結果發表於國際期刊《動物學前沿》（Frontiers in Zoology）。
斑龜分辨數量的能力與數感有關。數感屬於一種動物認知，與動物智商密切相關，應用於危機處理，動物可根據入侵者數量決定回擊與否。過去的數感認知研究多針對哺乳類、鳥類與部分爬蟲類，爬蟲類最高實驗紀錄能分辨數量3與4的差異。而此次團隊成功讓班龜區分數量9與10，此紀錄與巨猿持平，突破過去龜鱉類數感能力低下的偏見。
實驗前，團隊會先讓烏龜與訓練員建立關係，以飼料作為誘餌，讓烏龜跟隨鑷子，到達測驗板前的答題位置。團隊獸醫師謝明穎說：「困難之處在於一開始與人建立關係的階段，有些烏龜比較害羞，會需要比較多時間，比較大膽的很快就可以追著鑷子跑了。」此外，團隊也會透過行為訓練獎勵龜鱉達成目標，意即動物做出正確選擇時，訓練員會給予食物作為回饋。
實驗題型分為固定題型與混合題型，固定題型為同樣兩數相互比較連續五天，混合題型則將各組數字打亂，如比完7比8後，接著比9和10，以測試龜鱉的數感能力。兩類題型中也包含衝突測試，例如題目由2比4變為4比5，測驗斑龜是否能分辨不同情境下的數量多寡。「有趣的是，我們發現烏龜會在實驗的時間自動游到固定區域，受過訓練的烏龜長得也比較頭好壯壯」臺師大生科系學生林鳳君說。
謝明穎表示，此研究不但證實烏龜有能力完成訓練，也顯示動物能感知外在環境變化，因此人們不應該以動物不會感到痛苦為理由，進行野生動物貿易等違反動物福利的事情。國立成功大學生命科學系學生陳臻也說明，野生動植物走私除了造成被運輸動物的痛苦，也會破壞生態平衡，可能導致物種滅絕，他表示：「台灣的野生動物走私案件是值得注意和檢討因應措施的，期待台灣未來在野生動物貿易的政策制訂更進步。」
研究團隊期望此研究有助於提升動物福祉，提供不同角度讓國人思考動物福利議題。此外，團隊也推測烏龜可能是透過物件的面積、密度、範圍來判斷數量多寡，未來也將嘗試控制這些因素，並透過統計分析來了解烏龜是如何進行判斷。