【記者石學儒綜合報導】根據衛生福利部國民健康署的最新統計，胰臟癌死亡率是台灣第七，足見台灣國民深受胰臟癌的危害，由於胰臟癌難發現，素有「癌症之王」的名稱。國立成功大學醫學院講座教授張明熙與團隊發現「介白素20」（IL-20）抗體可顯著抑制癌細胞的增長，未來可望成為治療胰臟癌的主力藥物。此研究成果刊登在國際期刊「自然通訊」（Nature Communications）。
目前外科手術是胰臟癌根治的唯一辦法，但因為胰臟癌初期沒有明顯症狀，確診時多已是三期或四期，癌細胞常已轉移到其他器官，或腫瘤大到無法切除，使外科手術難以進行，藥物治療也只能延長患者壽命。中心綜合醫院外科醫師陳榮堅說：「胰臟癌以所有的外科手術來講，是最複雜的一個手術，它牽扯到的一些器官、血管跟神經最多。」他補充，大部分文獻指出病人只有12%的五年存活率。
此研究立基於西元2018年諾貝爾得獎概念「癌症免疫療法」之上，團隊利用「介白素20」抗體，抑制胰臟癌細胞上的「PD-L1」分子，阻止胰臟癌細胞繼續生長，以延長患者壽命，同時也可望讓胰臟癌腫瘤萎縮至可手術切除的大小。團隊成員、成大基礎醫學研究所學生呂紹維說：「可以用力挽狂瀾來形容。」PD-L1是常見於癌症組織附近的分子，它可以使免疫系統T細胞死亡，讓身體無法自主消滅癌細胞。
一般癌症免疫療法大多透過PD-1抗體抑制PD-L1分子，讓免疫系統能發現癌細胞並將其消滅。然胰臟癌構造特殊，不利於免疫系統T細胞進入，即使有PD-1抗體能抑制PD-L1分子，人體免疫系統仍無法觸及癌細胞，「就像發槍給軍人，但他們都沒有到，那意義在哪？」呂紹維形容說。而此研究中的介白素20分子則是大量發現於癌症組織，它會參與癌症細胞的生長與轉移。團隊透過實驗發現，介白素20抗體可以有效抑制胰臟癌組織的生長，且將PD-1抗體與介白素20抗體並用，效果會更加顯著，可有效延長實驗小鼠的生存天數。
此外，介白素20的抗體亦能有效抑制胰臟癌導致的胰臟纖維化，纖維化會讓藥品難直接注射進胰臟，會阻礙相關藥物治療。團隊表示，介白素20為一種大分子藥劑，因分子較大，具有高度專一性，可有效進入目標器官，同時也減低對其他器官的影響，藥物副作用較小，現階段在小鼠實驗沒有發現任何副作用，但呂紹維表示，大分子藥劑存在生產成本高的缺點。
目前該藥進行至猴子實驗階段，未來還需通過人體實驗才能為一般患者所用。另因介白素20在許多癌症組織中都有被發現過，故此研發不僅將用於治療胰臟癌，也能應用在其他癌症，張明熙說：「在乳癌、前列腺癌與肝癌都可以應用這次的發現。」
