【記者陳卓希綜合報導】台灣口腔癌發生率是世界最高，且男性發病率是女性的十倍。有鑑於此，國立陽明大學藥理學科暨研究所副教授王湘翠團隊，針對男女生活習慣差異，研究抽菸、嚼檳榔與口腔癌的關聯，發現香菸燃燒產生的丙烯醛（Acrolein）為致癌關鍵，且檢測其於口腔中的含量，可作為判斷口腔癌的依據。此研究獲109年度台灣藥理學會「杜聰明博士年輕學者獎」。
據民國84年《口腔病理學及口腔內科學雜誌》研究指出，嚼食檳榔的人，得到口腔癌的機率是一般人的28倍，抽菸加上嚼檳榔則會增至89倍，團隊研究首次釐清此加成現象背後的原因。王湘翠說明，香菸中的丙烯醛會在口腔與細胞內的DNA作用，產生DNA結合物（Acr-dG adducts），檳榔中的石灰則會讓口腔成鹼性，使其含量倍增。而口腔內的DNA結合物越多，代表丙烯醛的含量越高，會增加細胞變為癌細胞的風險。
團隊研究顯示，同時有抽菸和嚼檳榔習慣的健康受試者，體內丙烯醛代謝物是純抽菸者的1.5倍，「有兩者習慣的口腔癌病人，丙烯醛更是再高出1.4倍，且會產生細胞突變。」研究成員、陽明環境與職業衛生研究所博士鄒瀚興提到，在台灣，九成以上吃檳榔的人會伴隨抽菸，此研究可配合檢測，對口腔病變發出早期警訊。
「大部分的病患早期都看不出症狀。」王湘翠表示，此研究能輔助臨床的診斷。藉由刮取受試者的口腔黏膜，從中萃取DNA分子，再用抗體檢測丙烯醛的含量。他補充，過往都要等到出現白斑等徵兆，才會做初步檢驗，而此研究可用於健康狀態的民眾，及早發現癌症風險做預先防範。且團隊以少量DNA檢測丙烯醛含量，可免去辨識細胞的複雜過程，透過對照蒐集的口腔檢體，即可清楚辨識患病與否。
口腔癌為一種常見的頭頸部癌症，據衛生福利部癌症登記資料和死因統計顯示，台灣每年有3000多人因口腔癌死亡，「頭頸癌的症狀相比其他癌症明確，但還是有半數的患者拖到第三、四期。」臺北榮民總醫院口腔醫學部口腔顎面外科兼任主治醫師楊政杰感嘆。他闡述，此研究如預防機制，能提早預估口腔癌發病的機率，進行早期診斷或戒除抽菸等行為，且藉由不侵入式的口腔檢測，能提高民眾檢查意願，可望改善台灣口腔癌的盛行。
「到目前為止，還沒有人探討過丙烯醛和口腔癌的關係。」王湘翠表示，抽菸是接觸丙烯醛的最主要管道，然丙烯醛也是環境中常見的污染物質，在汽機車廢氣、食品油炸等處都存在。他補充，未來希望能開發早期治療藥物，在發病前就阻斷癌症的發生，也期許透過研究讓民眾知道，哪些習慣會對人體造成傷害。