【記者周佩怡綜合報導】「要是無法當天慶生，有些國家只能允許提前，有些國家只允許事後。」謝雪玉接待境外生已有七年，過程中他學習到許多台灣習俗與他國不同之處，他以慶生日期為例，「台灣過生日只會提前過，所以會問問境外生的意願，但還是希望他們盡量能入境隨俗。」像這樣的文化碰撞、交流，正是「友善台灣──境外學生接待家庭專案計畫」的目標。
自民國99年規劃至今，「友善台灣──境外學生接待家庭專案計畫」是唯一由中央政府主辦的接待家庭計畫，專門接待大專院校境外生。不論境外生就讀時間長短，皆符合申請資格。與一般常見營利、長期共處的寄宿家庭不同，接待家庭計畫除個人開銷，家庭與境外生不必支付費用。此外，由於考量現代家庭平日作息，以及期望保留給境外生更多隱私與自由，計畫提倡學生平日住在宿舍，再利用假日與接待家庭相約出遊。國立臺灣大學化學系研究所的印度籍學生安南・普雷特（Anant Preet）認為計畫形式彈性又免費，預算有限的學生也能參與。且接待家庭不需親自打點境外生的大小事，因而減少他們的負擔。
接待家庭需參與完整培訓課程，通過計畫審核才可以開始接待。家庭及學生透過網路、實體活動媒合，找尋興趣相近的對象。然而，層層關卡篩選仍無法保證配對成效。國立臺灣師範大學資訊工程學系的泰籍生何旭東提到，他上次與接待家庭配對後，僅偶爾與對方線上聊天，卻沒有實際相聚，「我只能一個人到處走走、閒逛。」
雖然僅短期相處，有些接待家庭依然與境外生培養出深厚感情。接待逾30位學生中，謝雪玉與一位越南女學生情同母女。回憶起兩人相處的點滴，他眼眶泛紅地說：「我們感情真的很好，他會叫我媽咪，邀請我一起出遊、參加活動。」當兩人相識一年多時，謝雪玉因病接受治療，過程中頭髮漸漸掉落，越南生見狀，便毅然決然剪去一頭長髮，送給他訂製假髮。此舉深深感動謝雪玉，兩人現在仍保持聯絡。
計畫推出至今並非一帆風順，計畫團隊多次碰壁。例如105年，計畫範圍從西部擴大至東部，讓境外生嘗試穿著傳統服飾射箭、圍圈高歌，體驗原住民文化。但是教育部「友善台灣──境外學生接待家庭專案計畫」全國計畫辦公室執行秘書許郁屏坦言成效不如預期，「交通是最大的阻礙，所以東部活動參加人數較少。」
地理位置與交通不便不單造成學生困擾，接待家庭亦深受其擾，擔心自己是否會被境外生當成利用工具。去年加入計畫的花蓮接待家庭張筑聿表示，他會評估境外生是否有心融入家庭，「如果是那種把我們當成免費司機、民宿的人，那我就不會去接待。」他舉例，他曾拒絕同時向他申請接待的三位境外生，「這樣他們容易形成小圈圈，不會跟我們交流。」相較之下，都市地區交通發達，有利家庭與學生響應計畫活動，或私下聯合出遊。且都市的外國人較多，接待家庭習慣與外國人相處，心態較開放，與境外生相處也較為熱絡。
配合新南向政策，計畫106年決定開放新住民家庭加入接待行列。然而，許郁屏無奈地說明，現在加入計畫的移民家庭較少，其中又以東南亞家庭為主，「未來會繼續努力增加新住民家庭的數量與多樣性。」此外，今年因應疫情影響，計畫加速數位化，除推出線上接待家庭培訓課程，之後更有意拍攝影片，向尚未來台的境外生宣傳台灣友善的環境。