【記者謝佩如綜合報導】世界第一座「媽祖文化學院」9月27日於明道大學正式成立，成為國際第一所研究與推廣媽祖文化的大學。明道自西元2009年起加入「大甲媽祖國際文化節」的協辦單位，成為大甲媽祖繞境行程中唯一駐駕的大學，今年三月明道學生扮演九天玄女迎接媽祖，並紛紛鑽轎底慶祝繞境活動。
媽祖文化學院將開設十幾門課程，主要包含文化採訪報導、文化創意開發及企劃管理三大軸向，學生可依照興趣自由選修，修足規定的21學分即可得到媽祖文化學位認證。明道中國文學系教授、媽祖文化學院主任謝瑞隆說：「希望透過媽祖學院的設置，讓媽祖文化推廣更活潑年輕化。」同時，學院整合台灣學術文化力量，可望成為國際媽祖文化交流平台。
「台灣廟宇文化」為媽祖文化學位學程必修課，謝瑞隆表示，學生可透過台灣民間信仰及廟宇認識生活周遭的民俗文化，並了解神明典故與祭拜儀式。曾修習此課的中文系學生劉得權說：「老師以參加一場廟宇盛會為作業內容，能親自體驗台灣信仰文化，十分新鮮有趣。」而中國文學研究所學生劉柏宏對於生活中的祭典儀式充滿好奇，想透過課程探究其意義，也怕以後家中長輩不在，便無人接手祭拜事宜。此外，下學期將開設另一門必修課「跟著媽祖遊台灣」，透過全台各大媽祖廟認識當地歷史。
賴威翔為明道餐旅管理學系學生，他認為透過學院開設相關課程，並由專業人士解說，可以更有效率地了解媽祖。他說：「隨著時間流逝，很多年輕人都漸漸不接觸媽祖文化了，說不定這會是不錯的傳承。」劉柏宏則表示台灣也有基督及天主學校，是對國外人文信仰的認同，所以媽祖學院也正是對台灣民間信仰的肯定，十分特別。然而，有學生對媽祖文化應為獨立領域或歸為民間文學抱持疑慮，並擔心實用性質不大，可能難以吸引學生。
另外，學院也將籌辦媽祖動畫設計競賽、媽祖寒暑體驗營及發行媽祖學刊等，完成媽祖學位者會優先安排到台灣媽祖聯誼會宮廟，參與寒暑假實習服務，並提供實習費用或獎學金。