【記者曾楷傑綜合報導】美國亞利桑那大學（The University of Arizona）2日舉辦昆蟲節，學生和附近居民齊聚校園，探索各式昆蟲標本。另外還有昆蟲試吃、製作昆蟲模型和昆蟲詩歌創作等趣味活動，讓參與民眾拉近與昆蟲間的距離。
亞大已連續七年舉辦昆蟲節，今年特別新增水生昆蟲、果蠅生態和校內昆蟲等展區，讓年年參與的人能有不同體會。而因為亞利桑那州的地形多為沙漠，現場展示也以沙漠特有昆蟲為主。主辦人、亞大昆蟲系助理教授卡拉．吉布森（Cara Gibson）說：「我們希望讓大家了解昆蟲的重要性，同時也藉由這個機會認識這些令人驚豔的生物。」
其中的試吃昆蟲攤位讓大家忍不住停留。吉布森表示，一般人通常抗拒吃蟲，因此他們把蟋蟀混入巧克力餅乾當中，讓巧克力的味道蓋過蟋蟀，初次嘗試的民眾通常接受度較高。現場還準備炸蟋蟀和炸雞母蟲，民眾可以選擇用鹽調味或是搭配玉米片，獨特的體驗讓初次參加活動的研究生寇迪．西宜（Cody Sheehy）覺得很興奮，「炸蟋蟀酥脆的口感就像在吃泡芙，真的非常特別。」
每年的昆蟲節都會選擇一種昆蟲作為主題，今年登場的則是金屬綠汗蜂。牠們的重要性在於幫助仙人掌授粉，並作為其他沙漠動物的營養來源，使沙漠生態系能夠持續運轉。現場也安排講座，由專家解說蜜蜂的特徵、生活型態等，不過由於金屬綠汗蜂的體型過小，主辦單位特別準備顯微鏡讓大家能夠近距離觀察。
昆蟲可替作物授粉、提供動物營養來源與分解腐爛食物，但大多數人都沒有意識到昆蟲的重要。吉布森表示，其實美國昆蟲相關產業一年就可創造670億美元（約新台幣2兆元）的產值。連續多年擔任志工的艾莉．洛夫（Ally Love）說：「昆蟲是自然界中不可或缺的角色，我們卻不太會注意。」
活動湧入超過6000人，將會場擠得水洩不通。除了學生以外，學校也邀請附近居民共襄盛舉，另外有近250個志工一同加入昆蟲節的行列。當天還安排了許多適合孩童的活動，小朋友可以按照圖示摺出昆蟲模型，或是在老師的帶領下，創作有關昆蟲的詩歌。西宜對小朋友把玩狼蛛的畫面印象深刻，因為他們的父母都不敢碰觸這毛茸茸的怪物。「這個活動讓大家把焦點都放在昆蟲身上，是一個非常難得的體驗。」
