【記者林沂葳報導】在現今繁忙的生活節奏下，負面情緒、憂鬱症成了許多人面臨到的挑戰。為了應對心理健康問題，國立中正大學第八屆 iGEM團隊在生物醫學科學系助理教授余俊頴的帶領下，研發「快樂補充劑–抗憂鬱益生菌」，透過提升體內的血清素，改善心理健康，榮獲2024國際遺傳工程機械設計競賽金牌。 血清素又稱快樂素，是一種神經傳導物質，除了促進腸道蠕動，還有助於調節情緒及食慾。為了提高體內血清素，團隊設計增強其前驅物5-HTP產量的方法，「益生菌在腸道中生成5-HTP，進入血液並傳送至腦部後會轉化為血清素，正面影響情緒。」iGEM隊長蘇阿摩解釋，5-HTP是色胺酸經過酵素轉化而成，研究過程中，團隊成功找到了轉化過程中所需的三種酵素TPH1、PCBD1及QDPR。 然而，僅找到酵素不足以保證5-HTP的生產效率，「當第一個酵素找到了色胺酸，轉化後所生成的產物未必能夠讓第二個酵素接收到。」余俊頴表示，團隊因此設計出一個DNA平台，讓酵素可以在共同的空間裡避免分散。余俊頴以游泳的概念比喻，三個酵素在水池裡四處漂動，DNA平台如同鎖鏈將其固定在同一個位置，「如此一來，可以縮短酵素之間的距離，達到更快的反應速率。」蘇阿摩說明。 雖然益生菌可以在腸道生成5-HTP，但是胃酸的酸性較高，容易降低益生菌的存活率。因此團隊開發一層利用幾丁聚醣跟海藻酸鈉的保護層，防止益生菌在胃酸中受損，順利進入腸道。團隊也使用冷凍乾燥技術，將其做成粉末狀，並將其包裹在水溶性薄膜中，附著於飲料杯內側的封膜，消費者只要搖晃杯子，益生菌就可以溶解到飲料中。 當前市面上的抗憂鬱益生菌主要使用腸腦軸的概念，從改變腸道細菌生態來調整情緒。而「快樂補充劑–抗憂鬱益生菌」以5-HTP出發，食用後可以有效提升血清素，直接改善情緒狀態。國立成功大學心理學系學生林耿立說：「若是此作品有經過隨機試驗研究，結果顯示比市面上的益生菌更有療效的話，就有開發價值。」而國立臺灣大學心理學系學生小陸（化名）提醒，單純提升血清素只能短期內有效，長期的療效仍需要進一步的驗證。