【記者王昱翔綜合報導】台灣陸域共建有348台風力發電機（後簡稱風機），然由於傳統風機僅能透過來自垂直扇葉方向的風力發電，且其噪音擾民，目前僅集中分布於西部海岸。英國蘭卡斯特大學（Lancaster University）團隊開發「O-Wind」球型風機，以球型設計兼顧多方向的入、出風口，使風力發電機得以應用於風向多樣的都市環境。
「傳統風機只能在風向穩定的開放區域正常運作，無法適應風向混亂的環境。」蘭卡斯特大學學生亞辛．諾拉尼（Yaseen Noorani）表示，尤其在建築林立的都市，更容易因建築物阻礙，導致風的流向混亂，而傳統風機的龐大體積及噪音，則使其設置地點更加受限。為此，蘭卡斯特大學團隊設計小型風機O-Wind，除了能夠藉由不同方位的風力發電，還可設置於都市住宅。此項設計於15日獲得James Dyson設計大獎的國際冠軍。
O-Wind球體各處遍布著大小各異的入、出風口。諾拉尼解釋，透過大入風口與小出風口的設計，使風吹拂O-Wind時，會形成兩端的壓力差，促使O-Wind轉動，進而帶動內部的發電機組。而O-Wind機身則可透過繩索或金屬軸於其上下固定，使風機能在與地面垂直的軸線上旋轉。諾拉尼提及，目前理想上希望採用金屬軸固定，假如用於固定的材質強韌度提升，O-Wind將可以承受更高的風速而不毀損。
「人們可以設置於陽台或屋頂，生產自用的再生能源，或提供給國家電網系統。」諾拉尼表示，O-Wind的較小體積除了方便於都市中發電，同時也不會產生傳統風機的低頻噪音。不過他坦承，以O-Wind目前的設計，若製成如傳統風機的大型體積與發電規模，可能會降低其發電效率，團隊目前仍嘗試改良O-Wind的發電量。
諾拉尼表示，目前O-Wind已成功申請專利，不過目前還未確定商品化的進程。另外，他提及，由於洋流與都市的風類似，流動方向皆不固定，故O-Wind的技術概念其實還可能應用於洋流發電，但尚需進一步研究。
針對此設計，國立中央大學機械工程學系教授洪勵吾說：「小型風機的概念就是在不適合裝置大型風機的小地方利用風力資源。」他認為，O-Wind能夠運用任何方向的風旋轉，是良好的設計，且若透過多機並連，即可增加其發電量。不過洪勵吾也指出，由於O-Wind的風向流道複雜，且可能產生阻力，故仍須經完整的實驗測試才能判定其發電效率。