2019年10月4日，美國職業籃球聯賽（以下簡稱NBA）休斯頓火箭隊總經理莫雷（Daryl Morey）在個人社群發表支持香港「反送中」言論（「為自由而戰，與香港同在（Fight for freedom, Stand with Hong Kong）」）。此舉引起中國網友憤怒，雖該篇貼文立即被刪除，仍無法平息爭議，中國籃球協會、騰訊、運動品牌李寧等，皆宣布暫停與火箭隊的合作關係。

隨著事件越演越烈，中國網友抵制NBA的言論越發激烈，加上美國本土媒體熱切的關注，NBA主席蕭華（Adam Silver）在事件發生三天後發表力挺言論自由聲明：「有很多人質疑我們的動機，認為這不只是商業領域的擴展。平等、尊重、言論自由的價值觀長久以來定義了NBA，而也會繼續下去。（For those who question our motivation, this is about far more than growing our business. Values of equality, respect and freedom of expression have long defined the NBA -- and will continue to do  ）」

美國職籃NBA每年吸引約2000多萬人今進場觀看比賽，商業利益極大。　圖／取自Pexels

蕭華的這番回應，雖獲得美國國內媒體普遍一致肯定，但立刻遭到中國官方抗議。在蕭華發表聲明同一天立即宣布終止與一切與NBA的官方合作，央視亦停播新賽季所有比賽，造成的經濟損失恐怕將超乎預期。NBA自2000年開始積極拓展全球市場，在中國球星姚明的影響力下，中國市場對於NBA的重要性日益劇增，根據《富比世》（Forbes）推估，NBA於2017年到18年賽季總營收約為八十億美元，而僅僅中國就貢獻了其中的10％。

當商業利益與價值觀衝突時，NBA選擇不向利益低頭，為此付出極為慘痛的代價。事實上，除聯盟幾位名教練，如聖安東尼奧馬刺隊教練的波波維奇（Gregg Popovich），曾公開贊同聯盟處理方法及力挺言論自由外，多數球星、教練對於香港問題皆保持沈默。考慮到目前中國市場對於各大球星們的經濟利益，逃避此問題是可能是唯一可以維持利益，同時不受譴責的方法。然而，當未來類似事件再度發生時，難道沒有更好的處理方法嗎？

中國籃球明星姚明曾效力於美國職籃NBA休士頓火箭隊，也開啟NBA在中國的市場。　圖／取自Pexels

NBA的新大陸？持續擴張中的NBA世界版圖

近年NBA急欲複製在中國取得的成功經驗，積極開發其他包含印度、亞洲、東歐等市場，而日本似乎就有著這樣待開發的潛力。打著史上第一位日籍NBA樂透區選秀球員（前10順位被選入的球員）的八村壘（Rui Hachimura）雖有著非裔運動員的外貌，但卻是土生土長的日本人。高中畢業後才踏上美國國土的他，在第二年的NCAA一級男子籃球錦標賽賽場上大殺四方，靠著場均19.7分6.5籃板搶眼的數據，成功在首輪選秀就被挑走，而日本全國也自漫畫「灌籃高手」後，再度刮起籃球旋風。

「我認為日本市場可能是籃球運動蓬勃發展的市場。傳統上，這裡曾經是棒球市場，但我們認為，隨著籃球運動的全球化，日本確實是一個絕佳的機會。」首輪以第九順位選擇八村壘的華盛頓巫師隊總裁史東（Jim Van Stone）表示，目前巫師隊以開始透過社群媒體嘗試與日本民眾交流，甚至開啟雇用一位能夠熟練使用日語的員工，準備在新賽季將所有關於八村壘的消息傳達給日本球迷。類似「八村壘旋風」的事件也不止發生在今年，早在兩年前就曾發生過外國球員因受家鄉球迷大力支持，差一點能透過觀眾選票方式，成功擠入全明星賽（All-Star Game）名單。 諸如此類的事情不難讓人發現，異國球迷的關注與支持，似乎有著極大商機。

籃球逐漸走向國際化，各國籃球實力有所提升，也吸引許多國際球迷的關注。　圖／取自Pexels

此外，根據國際籃球總會統計，近期結束的2019年世界盃籃球賽的電視觀眾人數超過30億人，比起上屆比賽觀賽人數增加超過80％。決賽西班牙出戰阿根廷時，更吸引世界各地1.6億人觀看，而僅西班牙就佔其中的46%。由此可見一但當觀眾對球員、球隊產生認同感，隨之而來的經濟效益將非常可觀。

相較過去，現今的NBA環境確實也提供走向國際化經營的機會。NBA的2018-19賽季約有450名球員，其中加拿大、法國、賽爾維亞籍球員人數都達到25人以上。倘若好好利用這些國際球員在家鄉的知名度，在當地打響NBA名號並推動各項交流，那麼NBA定能創造更多利益，聯盟也不再需要承擔「雞蛋放在同一個籃子」風險，類似此次單一市場就能造成聯盟極大經濟損失的問題也將不復存在。