【記者林子濠綜合報導】「三、二、一，發射！」火箭發出轟鳴巨響，尾端噴出耀眼烈焰，那一刻抓住所有人的目光。美國國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration, NASA）10至11日在阿拉巴馬州舉辦第十五屆「學生火箭發射計畫（Student Launch Initiative）」比賽，獲獎的16個隊伍在當地發射火箭，吸引千人共襄盛舉，活動同時也在社群網站上現場轉播。

「學生發射火箭計畫」是一個研究導向、實驗性的火箭試射的比賽，大專院校參賽團隊有8個月的準備時間企劃、製造並發射可重複使用的火箭，以提供NASA更多設計理念，進行改良。

今年比賽分為兩類型，第一類是必須要製作能飛3000英尺（約915公尺）的火箭，在下落時射出彈頭，並打開降落傘以安全墜下；而另一類要求各隊發揮創意，以最少人為操作的方式彈射彈頭，以水平仰角5度的角度發射火箭。本屆有超過30個隊伍報名，NASA共頒發17個獎項。

北卡羅來納州立大學（North Carolina State University, NCSU）大學團隊的「火狼」拿下最佳高度獎。隊長瑞文‧勞爾（Raven Lauer）提到，火箭當天飛行高度為3396英尺（約1035公尺），降落傘也在適當高度開啟，箭身完全沒有受損，非常成功。「測試時它只能飛3200英尺（約975公尺），正式比賽的結果完全出乎我們的預料。」

勞爾補充，最困難在於火箭內部線路的接通與火箭的組裝，而且當初的概念設計與實際製作必須一致。該團隊由校內火箭研究社團組成，每年都會由學長姊帶領參賽，參與比賽是極佳的實作經驗。

奪得最佳火箭設計獎、最佳企劃獎與安全設計獎的路易斯維爾大學（University of Louisville, U of L）是本屆的大贏家，機械工程系學生艾蜜莉‧羅比森（Emily Robison）表示：「這三個獎對我們意義非凡，對我們的技術予以很大肯定，也證明我們是全方位的火箭團隊。」

該團隊設計三個不同方向的外架，除了讓火箭在非水平、不同材質的地面也能成功發射，更增加其穩定性；他們也向工廠訂製零件，利用3D列印技術製作降落傘。羅比森表示，成員們大多希望未來能投入航太產業，其他人也學到課堂上無法吸收的相關經驗，「雖然不保證日後能否拿下其他獎項，但這次的成功，代表團隊又邁出一大步。」