【記者黑立安綜合報導】校園空蕩蕩，四處不見學生，只有「保持社交距離」標語，充斥整個校園。這是澳洲大學的現況。從3月新冠肺炎疫情在澳洲逐漸加劇以來，許多留學生紛紛返回母國，造成澳洲大學財政及人才缺口。根據《世紀報（The Age）》報導，維多利亞州36所私立學校校長因此聯名寫信給政府，希望在澳洲疫情趨緩的情況下，開放留學生返回澳洲。

根據澳洲聯邦政府截至9月13日的統計，目前有高達10萬7363名留學生在境外無法返回澳洲。而澳洲主要的科學研究由留學生進行，加上疫情帶來的衝擊可能導致研究經費短缺，可能影響澳洲大學在國際高等教育逐漸上升的排名，以及國際聲譽，成為隱形成本。澳洲大學組織（Universities Australia, UA）執行長卡特里奧娜．傑克森（Catriona Jackson）提到，目前有新台幣676億元的研究發展基金陷入危殆，因此強烈呼籲政府制定相關政策，因應疫情對大學財政造成的短、中、長期影響。否則造成的影響不只是金錢，同時將帶來澳洲的智慧財產損失。



為回應大學方的訴求，澳洲教育部正初擬將把西元2024年到2025年的部分經費提前劃撥，以支援研究經費。然而大學方面認為此舉間接增加未來的負擔，希望政府能以新資金的挹注取代此方案。澳洲大學組織溝通顧問大衛．羅斯（David Rose）則回應，目前該組織尚未接到政府正式通知，一切需等待下週的政府預算公布才有更清楚的方向。



由於澳洲146萬大學生中就有高達44萬名是留學生，學生的流失使澳洲面臨高達約新台幣1兆4萬元的損失。在雪梨大學（The University of Sydney, USYD）就讀專案管理學士主修資訊系統的沈家維認為，澳洲是典型的移民國家結構，只靠本地人的消費撐不起澳洲的經濟結構。留學生又是經濟能力最強的一股力道，少了留學生的經濟消費，無疑是雪上加霜。疫情的出現使澳洲大學產生財政黑洞，迫使澳洲大學大舉裁員將近1萬1000人。

無法返澳的留學生、於昆士蘭科技大學（Queensland University of Technology, QUT）數位媒體系就讀的陳雨昊難掩無奈的心情，他表示，在台灣無法使用昆士蘭科技大學提供的教學資源；而自己雖然想返回澳洲，卻又受限澳洲鎖國政策無法如願。他呼籲澳洲政府考量到疫情逐漸趨緩，盡快開放留學生返回澳洲。