【記者林芷彤報導】近年關於人體內微生物的研究逐漸深入，學界對其與健康的關聯有更多認識。國立陽明交通大學醫學系學生洪嘉和、分子醫學博士學位學程學生張世旻以及微生物及免疫學研究所教授黃雪莉，共同發表一篇探討硝酸鹽對人體共生菌生長與代謝影響的論文。該研究成果發表於美國微生物學會（American Society for Microbiology,ASM）出版的期刊《應用及環境生物學》（Applied and Environmental Microbiology,AEM)，獲得2024財團法人臺灣醫學發展基金會論文特優獎。

人類可透過飲食或唾液分泌獲得硝酸鹽，作為一種益生質，影響人體內細菌生長，與健康息息相關。本次研究聚焦於硝酸鹽與人體共生菌Veillonella（以下簡稱V菌）的交互作用。V菌廣泛存在人體口腔與腸道中，然而，這些環境中的乳酸含量偏低，使得V菌生長受到限制。過去研究已指出硝酸鹽能促進V菌的生長，但其具體作用機制仍有待深入探討。

此次研究證實，硝酸鹽能促進V菌在不同碳源環境下生長，洪嘉和說：「碳源可想像為細菌生長時，主要吃的食物。」研究團隊發現，即使在缺乏乳酸碳源的環境中，硝酸鹽仍能顯著提升V菌的生長量，推測是因為硝酸鹽促使V菌轉而利用其他替代性碳源進行代謝，克服乳酸不足的限制。

研究團隊透過細菌培養進一步發現，硝酸鹽還能使V菌將胺基酸轉化為對人體有益的物質。洪嘉和指出，硝酸鹽能幫助V菌有效利用谷胺酸，轉化為對人體有益的短鏈脂肪酸，有助調節代謝、維持神經系統健康。此外，其亦可將天門冬胺酸轉換為色胺酸，幫助神經傳遞與抗發炎，對保持人體健康狀態至關重要。不過該研究尚未利用人體進行實驗，因此實際效果仍待驗證。

談及未來展望，洪嘉和認為，本研究爲開發次世代益生菌（註）產品提供一個新穎的策略。黃雪莉補充，近年研究顯示，V菌與多種健康狀況相關，例如在精英運動員的腸道中，V菌數量明顯較高；但在自閉症兒童和高血壓女性體內相對偏低，因此補充V菌所帶來的潛在治療價值具深入探索的意義。國立成功大學微生物及免疫學研究所副教授陳振暐則建議，可透過小鼠實驗進一步驗證此次研究的結果。

註：新興益生菌概念。指的是在傳統益生菌（如乳酸桿菌）之外，過去未被認定為益生菌的菌種。這些菌種因與特定健康狀況存在直接或明確的關聯，而被視為具有潛在應用價值。