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第1735期
2020-11-04
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自主保持社交距離　染病蝙蝠本能減群體互動

【記者蕭淳云綜合報導】「社交距離」因疫情席捲全球而成為時下熱門口號，大眾遵守隔離規範、避免出入人潮擁擠的場所，以降低新冠肺炎傳染風險。然人類並非唯一採取社交距離的生物，染病蝙蝠也有「無意識社交距離」的本能行為。美國俄亥俄州立大學（The Ohio State University）生態演化暨有機生物學系團隊於最新一期《行為生態學》（Behavioral Ecology）發表一項研究，指出野生蝙蝠的生病表徵，會降低牠們與群體接觸互動的頻率。

團隊表示，雌性蝙蝠的社交行為比雄性蝙蝠更穩定，通常會定居於同一棲地，因此較適合作為實驗樣本。　圖／美國俄亥俄州立大學生態演化暨有機生物學系團隊提供


根據實驗數據顯示，生病蝙蝠與同伴的平均接觸數量比健康蝙蝠少四隻。與同伴接觸機率也從原本的49％下降至35％。研究團隊學生塞巴斯蒂安．斯托克邁爾（Sebastian Stockmaier）解釋，此行為屬於「無意識的自我隔離」，為一種本能行為。有別於人類社會的隔離規範，人類是為了群體利益而避開同伴，蝙蝠則是由於生病造成的身體保護機制，驅使牠們遠離群體，可能的原因包括：活動力降低、避免群體互動的混亂、遠離群體避免體溫過高。

為了觀察野生蝙蝠的社交互動模式，研究團隊先在馬雅遺址附近捕捉100隻吸血蝙蝠，再篩選出34隻社交行為較穩定的無懷孕母蝙蝠進行分類。隨後，對半數蝙蝠注射脂多醣（Lipopolysaccharide）溶液，讓其產生假象生病反應，另外半數蝙蝠則注射生理食鹽水。最後，團隊逐隻將其編碼標記，並裝設鄰近感測器，接著野放回棲地進行追蹤觀察，以分析蝙蝠的社交狀況。研究團隊發現，生病蝙蝠會明顯減少與群體的互動，而此現象會隨著脂多醣作用消失而漸減。

研究團隊在野外棲地捕捉100隻吸血蝙蝠進行實驗，有別於過去的實驗室研究，更能貼近蝙蝠的真實狀態。　圖／美國俄亥俄州立大學生態演化暨有機生物學系團隊提供


團隊成員西蒙．裏佩爾吉（Simon Ripperger）和杰拉爾德．卡特（Gerald Carter）不約而同地表示，捕捉和照料樣本蝙蝠十分辛苦，為了盡可能減少野生蝙蝠受影響的時間，團隊不眠不休地接續進行捕捉、注射及安裝感測器。斯托克邁爾則提到處理實驗數據的困難，他強調：「感測器每兩秒偵測一次社交網絡分布所帶來的資料量非常龐雜。」

研究團隊將鄰近感測器安裝在吸血蝙蝠的背部，以近距離追蹤他們在樹洞內的社交行為。　圖／美國俄亥俄州立大學生態演化暨有機生物學系團隊提供


針對團隊使用追蹤器觀察野生蝙蝠，國立臺灣大學生態學與演化生物學研究所教授李玲玲認為，此為較創新的方法，不僅可減少人為擾動，也能避免在實驗室操作造成的誤差。他也補充，大部分的蝙蝠具有親密的社交關係，而此研究觀察的吸血蝙蝠更會「互相補給」，他說明：「同一棲所的（吸血）蝙蝠會在同伴飢餓虛弱的時候吐血餵食，然這對餵食的蝙蝠本身也是一種犧牲，可見牠們的社交行為更為複雜。」

此外，研究團隊解釋，此次研究透過脂多醣引發蝙蝠體內的免疫反應，製造「生病」的假象，並不會對蝙蝠造成健康傷害。不過，蝙蝠的社交行為可能因不同致病來源，而產生殊異的行為表現，卡特透露，未來團隊會持續研究吸血蝙蝠感染其他病毒的社交行為變化。

標籤：蝙蝠 , 社交距離 , 生病 , 社交行為 , 俄亥俄州立大學 , 行為生態學

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