【記者洪婉恬綜合報導】「我們現在要免費的教育！（Free education, now!）」愛爾蘭學生聯盟（Union of Students in Ireland, USI）號召全國上萬名大學生，於19日下午走上都柏林（Dublin）街頭，高舉旗幟與標語向政府喊話，爭取免費的高等教育。

這場示威的導火線源自7月，由愛爾蘭政府委任專家小組制定的改革高教方案報告書（The Report of the Expert Group on Future Funding for Higher Education），當中「先上課後繳費」（Study now, pay later）的貸款制度，將使大學畢業生背負至少2萬歐元（約新台幣69萬6400元）的債務。

USI副會長傑克・萊西（Jack Leahy）提到，資金短缺導致愛爾蘭高教質量及全球排名逐年下降，目前USI已收到超過1萬5000份要求政府投資高教的請願書，因為學生無法接受政府把負擔轉嫁到他們身上。

不只大學生，家長及教育相關的工會團體也站出來聲援。USI會長安妮・霍伊（Annie Hoey）在現場大聲疾呼：「今天你可能是父母、學生或老師，因為都堅信著教育應該成為公共財，所以我們齊聚在此。」

就讀戈爾韋梅奧理工學院（Galway-Mayo Institute of Technology, GMIT）的奧菲・麥克瑪宏（Aoife McMahon）表示，因政府逐漸刪減對高等教育的投資，過去三年內學費就漲了1000歐元（約新台幣3萬4820元），調幅達50%。若實施貸款制度，將擴大貧富差距，助學津貼也會被取消。

愛爾蘭教育技能部（Department of Education and Skills）透過公關單位回應，教育委員會（Education Committee）已開始審查該報告書內的方案，將接納各方意見，力求取得廣泛共識。