【記者劉俊華綜合報導】住宿費是不少在外學子的重擔，美國芝加哥長者組織「維護長者居住機會組織」（Housing Opportunities & Maintenance for the Elderly, H.O.M.E.）專門協助低收入長者，提出跨世代共居計劃（intergeneration housing），以新概念鼓勵學生與長者共住，學生只需為長者服務，便可以換取免費住宿。

跨世代共居的住客有家庭、長者、學生等，同住一棟公寓，除了共用客廳、廚房、浴室，每人都有私人房間。不同世代構成一個社區，互相照顧，也增加彼此的了解。長者可以支付較低廉的租金入住，住客助理（Resident Assistants），即學生可免費入住，相對地需要為長者服務每周20小時，如洗衣、購物等。

芝加哥藝術學院（School of the art institute of Chicago）的翠絲．蒙特斯（Tracy Montes）住在這裡已經一年多，「長者都很可愛，有一次我在廚房煮菜，長者們突然走進廚房、播起音樂，輕快地跳起舞來，我也跟著邊煮邊跳。」長者愛稱呼蒙特斯「甜心」（sweet thing），種種舉動都令蒙特斯感到非常窩心。

計劃負責人布魯斯．奧托（Bruce Otto）認為長者需要多接觸其他世代，長者與學生透過共住關係互相幫忙、分享生活經驗。不過他認為並非所有人都適合跨世代共居，「最重要的是願意付出和合作。」他表示長者都享受與學生一起生活，彼此的關係變得更親密。

與別人同住難免會因習慣不同引起矛盾，蒙特斯卻不擔心。她說雖然長者有不同的睡眠時間，不過長者和居住助理都有私人空間，她不用勉強配合長者的睡眠習慣，平常也會有志工來協助長者運動，因此她不必擔心太多。

跨世代共居蒙特斯的人生，她表示外宿的費用相當高，以往她需要靠打工來支付房租，如今不必再為金錢所困，「可以更勇敢追求喜歡做的事」。

與長者住在同一屋簷下的蒙特斯十分滿意目前的生活。圖／蒙特斯提供